1980年5月的一天,28岁的袁莲芳从云南边陲返回老家松江,经过的短暂培训之后,成为观测站唯一的定岗测报员。袁莲芳一边自己在实践中摸索,一边仔细阅读相关专业书籍,逐渐掌握了相关技能。办公桌上的一本数据记录本上,是袁莲芳用铅笔工整记录每一节点的相关数据。头发花白的她,看起来就像一位和蔼可亲的邻家阿姨,你很难将其与一名时刻监测地震的专业测报员联系起来。几台冷冰冰的仪器、一口深水井、一大串枯燥乏味的数据……65岁的袁莲芳在测报员这个岗位上,已经整整干了三十七年,一万三千多个日子。她的工作主要与水氡打交道。水氡,简单地说就是水中溶解的氡。氡是无色、无嗅、无味的惰性气体,是地壳中放射性铀、镭和钍的蜕变产物。地下水中有氡的合量,一般的轻微地震,氡气并无明显的变化,但强烈的地震前,地引力活动加强,氡气运移增加,含量也会发生异常变化。所以,地下水中氡气的增加,可以被认为是一种地震前兆。定时不间断地测量水氡的变化,就是袁莲芳工作的全部内容。每天早上7点30分,袁莲芳准时来到深井水房抽水样,然后通过鼓泡、静置等环节测出氡值,最后根据计算完成数据表、日值图。
后来,袁莲芳结婚、生子,人生一步步向前推进,但这个岗位却始终不变。一口深水井,几台冷冰冰的仪器,一大串枯燥乏味的数据,就这么一直伴随着她。在外人看来似乎有点神秘的工作,对袁莲芳来说却是一份沉甸甸的责任。“这些仪器看似冷冰冰的, 却是地区平安的守护神。”袁莲芳说。为此,她十分爱护观测设备,定期前往闵行对三台观测仪器进行了标定和维护,确保仪器、设备的正常安全使用,为数据的精准提供保障。除了爱护机器之外,在日常的数据测试中,袁莲芳也十分认真细致。2011年11月的一天,袁莲芳在测试水氡时,发现含量异常,很是担忧。她经过再三对比后,向地震局上报,后经过相关部门的调查得知,与松江地铁站施工有关。这才让袁莲芳心里悬着的一块石头落地了。大型产业项目台积电考察松江时,曾提出要看近年来松江区地震测试数据,因为其芯片生产车间不允许地面有轻微抖动。当该公司考察人员看到袁莲芳整理的翔实地震测试数据时,终于吃下了定心丸决定落户松江。2003年4月,袁莲芳到了法定退休的年龄,此时应该是她安度晚年享享清福的时候了。但受诸多因素制约,地震观测站岗位一时还招不到合适的人选。“这个岗位时刻关系松江百姓的安危,一天也不能缺人。”袁莲芳说。尽管家人和朋友都劝她早日歇一歇。但袁莲芳还是主动请缨,继续奋战在这个岗位上。很多人问她,选择继续留下来的原因是什么?“在这里呆久了,有感情了。”袁莲芳用质朴的语言解释道。活到老,学到老。2005年,观测站配备了电脑设备联通宽带网络后,袁莲芳克服年龄大、基础差等困难,刻苦学习电脑知识,很快掌握了电脑制作水氡变化图线等技能。这些年来,由于观测站就设在松江二中,袁莲芳在松江区地震办指导下经常对学校全体师生开展防震减灾知识宣传和活动。